فرمانده نیروی هوایی آمریکا گفت پهپادهای “ام کیو 9 ریپر” با وجود تلفات بالا، “ارزشمندترین بازیگر” جنگ اخیر آمریکا و اسرائیل علیه ایران  بودند.

به گزارش عصرایران، ژنرال “کنت اس. ویلسباک”، فرمانده نیروی هوایی آمریکا، گفت: پهپادهای” ام کیو 9 ریپر” نیروی هوایی ایالات متحده، پلتفرمی برجسته در عملیات موسوم به “خشم حماسی” علیه ایران بوده‌اند.

این مقام نظامی آمریکایی روز چهارشنبه در پاسخ به سوالی از نماینده کنگره “مایک راجرز” (جمهوری‌خواه از ایالت آلاباما) در مورد برنامه‌های نیروی هوایی برای سیستم‌های بدون سرنشین و خودکار آینده، به کمیته خدمات مسلح مجلس آمریکا گفت: ” برای خشم حماسی، شاید ارزشمندترین بازیگر، پهپاد بدون سرنشین “ام کی 9” بود.

به نوشته وبگاه مجله تخصصی “نیروهای هوایی و فضایی آمریکا” (ایر اند اسپیس فورسس)، این یک تایید قوی از سوی ویلسباک، یک خلبان جنگنده حرفه‌ای، برای پلتفرمی بود که نیروی هوایی به دنبال بازنشستگی آن در سال‌های آینده بوده است.

فرمانده نیروی هوایی که از ارائه تعداد دقیق خودداری کرد، گفت: “ما با پهپادهای ریپر (به معنای دروگر) حملات زیادی انجام داده‌ایم.” ارتش ایالات متحده مدعی است در مجموع بیش از 13 هزار هدف را در ایران در طول حدود 6 هفته حمله سنگین از اواخر فوریه تا اوایل آوریل، زمانی که آتش‌بس برقرار شد، هدف قرار داده است.

نیروی هوایی آمریکا در این حملات از تمامی دارایی های خود استفاده کرد از جمله هواپیماهای اف-15 و 16، اف-18، اف-22، اف-35، بی1 ، بی 2 و بی 52 اما به گفته فرمانده نیروی هوایی آمریکا این پهپاد “ام کیو 9 ریپر” بوده که “قهرمان گمنام” 6 هفته جنگ هوایی شدید علیه ایران بوده است.

ژنرال ویلسباک گفت: “هیچ پلتفرم دیگری از نظر تعداد حملات علیه ایران حتی نزدیک به ام کیو 9 هم نیست” و نیروی هوایی آمریکا این کار را بدون به خطر انداختن جان خلبانان خود و از راه دور و یا هدایت هواگرد از سوی اوپراتور،  انجام داده است.

استفاده زیاد از این هواپیما علیه ایران هزینه داشته است. افراد آشنا با این موضوع به مجله نیروهای هوایی و فضایی گفتند که تقریبا 30 فروند از این پهپاد در جریان جنگ علیه ایران از دست رفته‌اند. بسیاری از هواپیماها توسط پدافند هوایی ایران شکار شدند، اگرچه برخی از آنها نیز در منطقه در حین پرواز مورد اصابت قرار گرفتند. ایران در جریان جنگ اخیر به شدت پایگاه‌های ایالات متحده را در سراسر منطقه هدف قرار داده است.

بنا به مدعای فرمانده نیروی هوایی آمریکا این پهپادها همچنان و پس از آتش بس نیز در عملیات علیه ایران مورد استفاده قرار می‌گیرند.

به گفته افراد آشنا با این عملیات، پهپادهای ام کیو 9 در اطراف تنگه هرمز برای اجرای محاصره نظامی مداوم ایالات متحده علیه بنادر ایران فعال هستند. این پهپادها علاوه بر سلاح، می‌توانند محموله‌ای از رادارها، حسگرها و دوربین‌ها را حمل کنند. لینک‌های داده به این پهپادها اجازه می‌دهند تا از سراسر جهان هدایت شوند و داده‌ها را به اپراتورها و فرماندهان خود منتقل کنند.

اظهارات فرمانده نیروی هوایی آمریکا در مورد استفاده گسترده از پهپاد ام کیو 9 نشان می‌دهد که این هواگردها احتمالا بخش زیادی از وقت خود را در مناطق با تهدید بالاتر گذرانده‌اند، اگرچه ارتش ایالات متحده از تجزیه و تحلیل دقیق سورتی‌های پروازی در طول جنگ خودداری کرده است. فرماندهی مرکزی ایالات متحده نیز از اظهار نظر در مورد نقش‌های خاص این نوع پهپاد علیه ایران خودداری کرده است.

افراد آشنا با این موضوع گفتند، در گرماگرم جنگ هوایی، پهپادهای “ام کیو 9 ریپر” همزمان دوازده فروند بر فراز یا اطراف مرزهای ایران پرواز می‌کردند و بر حمله یا ارائه اطلاعات به سایر پلتفرم‌ها برای هدف قرار دادن به اصطلاح “اهداف متحرک”، مانند پرتابگرهای موشک و پهپاد، هواپیما و سیستم‌های متحرک، تمرکز داشتند.

طبق روایتی پس از آتش‌بس که توسط ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک ارتش آمریکا ارائه شده، تقریبا 13 هزار هدفی که در ایران توسط ایالات متحده مورد حمله قرار گرفتند، شامل “بیش از 4 هزار هدف متحرک بودند که در میدان نبرد ظاهر شدند و بلافاصله مورد هدف قرار گرفتند”، که البته مشخص نکرد کدام یک از هواگردهای آمریکا در این اقدامات مورد استفاده قرار گرفته‌اند.

آمار رسمی نشان می‌دهد که نیروی هوایی آمریکا در سال 2025، 158 فروند پهپاد “ام کیو 9 ریپر” فعال در نیروی هوایی و 24 فروند دیگر در گارد ملی هوایی داشته است. طبق اعلام مقامات نظامی آمریکا به کنگره پس از جنگ با ایران تعداد کل این نوع پهپاد که پیش از جنگ در مجموع بیش از 180 فروند بوده به 135 فروند تنزل یافته است.

تروی مینک، وزیر نیروی هوایی، روز چهارشنبه (دیروز) در جلسه کمیته نیروهای مسلح کنگره گفت: ” ما پهپادهای ام کیو 9 راکنار نمی گذاریم. ما در این هواگرد برخی از کمبودها را داشته‌ایم و در تلاشیم تا این کمبودها را جبران کنیم، اما به موازات آن، در حال بررسی این هستیم که جانشینی برای آن ایجاد کنیم و این جانشین یک پلتفرم نخواهد بود، بلکه احتمالا چندین پلتفرم خواهد بود.”

سخنگوی شرکت تولید کننده این پهپاد گفته که این شرکت کمتر از 10 فروند پهپاد ام کیو 9 جدید یا متعلق به شرکت برای ارائه به نیروی هوایی دارد. او همچنین خاطرنشان کرد که تعدادی از پهپادهای از رده خارج شده وجود دارند که می‌توانند توسط این شرکت دوباره به کار گرفته شوند و نوسازی شوند.

افزایش موجودی این پهپاد ها فراتر از این، احتمالا مستلزم خرید MQ-9Bنسخه جدید و بزرگ تر از نسخه قبلی خواهد بود. یک پهپاد ام کیو 9 نوع B استاندارد حدود 30 میلیون دلار قیمت دارد، اما بسته به نحوه تجهیز هواگرد، قیمت می‌تواند کمتر باشد.